Le nom de la montagne se traduit par « Montagne de l'Église », en référence à son sommet symétrique, bien que le folklore local le lie aux premiers colons chrétiens qui voyaient dans sa silhouette une flèche de cathédrale. Au début des années 2000, Kirkjufell était devenu le point de repère naturel le plus photographié d'Islande, son image amplifiée par des apparitions dans les médias mondiaux et un flux constant de visiteurs attirés par la cascade adjacente de Kirkjufellsfoss.
Aujourd'hui, la montagne ancre une économie touristique de plein air florissante à Grundarfjörður, un village de pêcheurs de moins de 900 habitants. Les départs des excursions en kayak à Kirkjufell se font directement depuis le port, offrant un angle sur le sommet qui reste inaccessible aux photographes en bord de route. Les pagayeurs longent le littoral sous des falaises de basalte stratifiées, passent devant des grottes marines sculptées par la houle de l'Atlantique Nord et s'approchent de la base de Kirkjufellsfoss depuis le fjord. L'itinéraire expose des couches de roche volcanique datant de la fin de la période tertiaire, il y a environ trois millions d'années, lorsque la croûte de la région s'est fendue le long de la dorsale médio-atlantique.
Les itinéraires en kayak du mont Kirkjufell varient selon l'opérateur et la saison. Les excursions en kayak de minuit à Kirkjufell, disponibles de fin mai à juillet, tirent parti de la lumière du jour infinie de l'Islande, avec des heures de lancement entre 22h00 et minuit pour capturer l'arc le plus bas du soleil derrière le sommet. Les aventures en kayak de jour au mont Kirkjufell à Grundarfjörður fonctionnent toute l'année, selon les conditions météorologiques, avec des départs matinaux privilégiés pour une eau plus calme et une meilleure visibilité sur la baie de Breiðafjörður. La pratique du kayak à proximité dépend de la vitesse du vent et de la hauteur de la houle ; les prestataires surveillent les prévisions quotidiennement et annulent les sorties lorsque les conditions dépassent les marges de sécurité pour les pagayeurs récréatifs.
La montagne elle-même reste accessible gratuitement à pied via un sentier de randonnée escarpé qui monte sur le versant sud, bien que la perspective du kayak offre quelque chose que le sentier du sommet ne permet pas : une ligne de vue directe sur l'interaction entre la crête de Kirkjufell et la cascade à trois niveaux. Ce point de vue, combiné à la possibilité d'observer des sternes arctiques, des phoques communs et parfois des pygargues à queue blanche le long du rivage, a fait du kayak l'option préférée des visiteurs recherchant à la fois un contexte géologique et une proximité avec la faune. L'accès à la montagne et à la zone de la cascade est gratuit ; l'excursion en kayak elle-même est l'expérience payante, les opérateurs fournissant tout l'équipement, les instructions et le transport entre Grundarfjörður et le point de départ.
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